1940年秋，德国渡海进攻英国计划失败，西欧战事陷入僵局。希特勒责成陆军总司令部制订了进攻苏联的“巴巴罗萨”计划，企图用3个月时间先击败苏联，再回头对付英国。德国及其盟国投入进攻苏联的兵力共为190个陆军师，作战飞机4950架。1941年6月22日星期日凌晨3时30分，德国对苏联发动了闪击战，沿苏联整个3000公里国境线发起突然进攻。德国空军出动1200余架飞机，包括水平轰炸机510架，俯冲轰炸机290架，歼击机440架，于拂晓同时突击苏联西部边境4个军区的66处机场。由于苏军部队毫无准备，仓促升空的飞机也多被击落，仅开战的前两天，德国空军就击毁了苏军飞机2852架，使德军首次空中突袭便夺得了制空权。至7月11日，苏军共损失飞机多达6293架，但苏军飞行员损失不多，保存了反击的有生力量。就在空军损失重大的严重局面下，苏联边境各军区空军部队仍然奋起反击。至7月10日，苏军共出动飞机4.7万架次，击落、击毁德军飞机1100余架，取得了一定战果。