美国和利比里亚之间积怨由来已久，１９６９年９月１日，卡扎菲发动政变，推翻亲美的伊德里斯王朝，建立了阿拉伯利比亚共和国。卡扎菲上台后就宣布收回美国在利的空军基地，之后又宣布废除了利比亚前国王与美国签订的一系列军事和经济技术合作协定，迫使美军撤出利比亚。美利矛盾日益尖锐。进入20世纪80年代，美对利采取了三次军事行动。
　　第一次袭击利比亚战斗机行动。锡德拉湾深入利比亚大陆１８０多公里。卡扎菲宣布锡德拉湾为利比亚领海，但美国只承认其１２海里的领海范围。１９８１年８月１９日上午美海军两架Ｆ－１４战斗机深入利领海３０余海里上空进行巡逻时，利比亚两架苏－２２型战斗机紧急起飞拦截，美机将利机击落。
　　第二次“燎原烈火”空袭行动。１９８６年１月２６日，卡扎菲宣布北纬３２度３０分为“死亡线”。不允许美军机、舰进入锡德拉湾。美国向地中海调集３０多艘舰只，２５０多架飞机，于３月２４日晚９时２６分，美军向利发起“燎原烈火”军事行动，利比亚的５艘导弹巡逻艇被击沉，防空导弹基地的主要设施被摧毁，死亡１５０人。
　　第三次“黄金峡谷”空袭行动。１９８６年４月５日凌晨，一枚炸弹在美军经常休息聚会的西伯林“美女”迪斯科舞厅爆炸，一名美军士兵被炸死，２３０多人受伤。美国判断这起事件是利比亚干的，立即拟定了空袭利比亚的“黄金峡谷”作战计划，企图从肉体上消灭卡扎菲。１９８６年４月１５日，美国近百架飞机携带重磅炸弹，直扑的黎波里和班加西等地卡扎菲的住所和指挥所，对该目标进行地毯式的轰炸。结果卡扎菲１岁半的养女被炸死，两个儿子受伤，卡扎菲本人没有受伤。